Знання опублікованих (вторинних) джерел інформації з теми дослідження - неодмінна умова забезпечення якості наукового дослідження. Воно дає змогу глибше осмислити науковий матеріал, що міститься в опублікованих працях інших учених, оскільки, основні питання проблеми майже завжди викладено в більш ранніх дослідженнях.

Пошук, обробка та аналіз опублікованих джерел дають змогу виявити рівень дослідженості конкретної теми, підго­тувати огляд літератури з теми, створити список використа­них джерел (приблизно 200...250 назв).

Для складання списку джерел з вибраної теми доцільно використовувати наявні в бібліотеках:

· систематичні ката­логи, в яких назви творів розташовані за галузями знань;

· абеткові каталоги, в яких картки на книжки розташовані в алфавітному порядку прізвищ авторів чи назв;

· предметні каталоги, що містять назви творів із конкретних проблем і питань;

· різноманітні бібліографічні й довідкові видання (по­сібники і покажчики з окремих тем і розділів), виноски і посилання в монографіях, підручниках, енциклопедіях, енци­клопедичних словниках та ін.

Слід виявити основні періо­дичні видання з вибраної проблематики. Відбираючи основні матеріали, слід звернутися до покажчиків статей, опубліко­ваних протягом календарного року і розміщених у кінці останнього номера журналу за кожний рік видання.

Далі слід створити картотеку (або список) літературних джерел з теми. Добре складена картотека (список) навіть при побіжному перегляді назв джерел допомагає охопити тему в цілому. На її основі можна вже на самому початку дослі­дження уточнити структуру дисертації.

Перегляду повинні підлягати всі види джерел, зміст яких пов'язаний із темою дисертаційного дослідження. До них належать матеріали, опубліковані в різноманітних вітчизня­них і зарубіжних виданнях; неопубліковані документи (звіти про науково-дослідницькі і дослідно-конструкторські робо­ти, дисертації, депоновані рукописи, звіти фахівців про між­народні відрядження, матеріали закордонних фірм та ін.), офіційні документи.

Визначення стану вивченості теми доцільно розпочинати зі знайомства з інформаційними виданнями, які містять оперативні систематизовані відомості про документи (опублі­ковані, неопубліковані), найсуттєвіші сторони їх змісту. Інфор­маційні видання, на відміну від звичайних бібліографічних посібників, включають не лише відомості про надруковані праці, а й ідеї та факти, що в них містяться. Крім оператив­ності, їх характеризують новизна поданої інформації, повно­та охоплення джерел і наявність довідкового апарату, що полегшує пошук і систематизацію літератури.

Інформаційні видання випускають інститути, служби нау­ково-технічної інформації (НТІ), центри інформації, бібліоте­ки. Вони охоплюють усі галузі народного господарства.

До основних інститутів і організацій України, які здійсню­ють централізований збір і обробку опублі­кованих документів, належать:

· Книжкова палата України;

· Український інститут науково-технічної та економічної ін­формації (УкрІНТЕІ);

· Національна бібліотека України ім. В.І. Вернадського та інші бібліотечне-інформаційні уста­нови загальнодержавного або регіонального рівня.

У Росії мережа цих установ об'єднана в Державну систе­му науково-технічної інформації (ДСНТІ), яка здійснює цен­тралізований збір та обробку основних видів документів: обробку російської і закордонної літератури з природни­чих і технічних наук здійснює Всеросійський інститут на­уково-технічної інформації (ВІНІТІ); з суспільних наук - Інститут наукової інформації і суспільних наук (ІНІСН); па­тентної документації - Науково - виробниче об'єднання (НВО) "Поиск"; звіти про НДР і ДКР, захищені дисертації обробляє Всеросійський науково-технічний інформаційний центр (ВНТІЦ); нормативно - технічні документи - Всеро­сійський науково - дослідний інститут класифікації інформації (ВНДІКІ).

Основна маса посібників названих вище інститутів і органі­зацій поділяється на три види: бібліографічні, реферативні та оглядові.

Бібліографічні видання містять упорядковану сукупність бібліографічних записів, показують, що видано з питання, яке цікавить спеціалістів. Бібліографічні описи виконують дві функції. Вони сповіщають про появу документа (сигнальна функція) і повідомляють необхідні відомості про його місце­знаходження (адресна функція). З бібліографічних записів складають покажчики і бібліографічні списки.

Бібліографічні покажчики найчастіше є сигнальними і складаються з переліку бібліографічних записів, часто без анотацій і рефератів. Ці видання з максимальною повнотою інформують про вихід у світ вітчизняної і зарубіжної літе­ратури. Їх характеризує оперативність підготовки за порівняно короткий термін від часу виходу публікації до відображення її в покажчику.

Допомогу в пошуку літературних джерел надають рефе­ративні видання, які містять публікації рефератів, що вклю­чають скорочений виклад змісту первинних документів (або їх частин) з основними фактичними даними і висновками. До реферативних видань належать реферативні журнали, ре­феративні збірники, експрес-інформації, інформаційні листів­ки та ін.

Як правило, ці видання найповніше відображають усі документи з конкретної галузі, причому як опубліковані, так і неопубліковані (РЖ "Економіка. Економічні науки", "Політика. Політичні науки" та ін.).

При відборі літературних джерел дослідники мають звер­нути особливу увагу на видання Книжкової палати України: бібліографічні покажчики "Літопис книг", "Літопис газетних  статей", "Літопис журнальних статей", "Літопис рецензій", "Нові видання України", "Періодичні та продовжувані видання" та ін.

Поряд із інформаційними виданнями органів НТІ для інформаційного пошуку слід використовувати автомати­зовані інформаційно-пошукові системи, бази і банки да­них, Internet. Дані пошуку можуть бути використані безпо­середньо, однак частіше вони служать сходинкою (ключем) до виявлення первинних джерел інформації, якими є наукові праці (монографії, збірники) та інші необхідні для наукової роботи видання.

Особливе значення для пошуку та аналізу літератури, що видана в минулі роки, має ретроспективна бібліографія, при­значенням якої є підготовка і розповсюдження бібліографіч­ної інформації про твори друку за певний період часу в ми­нулому. Ретроспективна бібліографія представлена широким колом посібників. Серед них - тематичні покажчики та огляди, внутрікнижкові і пристаттеві списки літератури, ка­талоги, прайс-листи видавництв, персональна і краєзнавча бібліографія та ін. Тематичні покажчики і огляди - основ­на частина ретроспективних видань.

Широке використання бібліографічних покажчиків, баз і банків даних, а також Internet забезпечить повноту відбору опублікованих і неопублікованих джерел з досліджуваної теми.